Vísindin voru eitt sinn guð hans, þar til „sæt stúlka úr nemendaklúbbi“ bauð honum að lesa Biblíuna.
Eðlisfræðingurinn Dr. Michael Guillen frá Harvard sagði í viðtali við Daily Mail að hann hefði aldrei lesið Biblíuna og aldrei íhugað kristni, þar sem heimur hans snerist um vísindi.
„Ég hugsaði með mér, jæja, ég er vísindanörd, en ég er ekki svona vitlaus,“ sagði hann og bætti við að þetta myndi gefa honum tækifæri til að eyða meiri tíma með henni.
Hugsunarháttur hans breyttist algjörlega þegar hann, sem framhaldsnemi við Cornell-háskóla á níunda áratugnum, sagðist hafa gert sér grein fyrir því að vísindin gætu hugsanlega svarað brennandi spurningum hans um trúarbrögð.
„Fyrir mér er stærra atriðið að nútímavísindi stangast ekki á við Biblíuna, heldur bæta hana í raun upp,“ sagði Guillen, sem er nú kristinn.
„Vísindin geta hjálpað til við að upplýsa skilning okkar á Biblíunni og sýna að bæði geta endurspeglað sama sannleikann um alheiminn.“
Spurningin sem hann sneri sífellt aftur að var um himnaríki: Gætu vísindin varpað ljósi á staðsetningu þess?
„Ég fór að spyrja sjálfan mig, hvar gæti það verið? Er það önnur vídd, allt annað svið, eða gætu vísindin boðið upp á einhverja innsýn?“ sagði hann. „Ég er ekki að segja að vísindin muni gefa mér endanlegt svar, en það virtist þess virði að kanna.“
Leit hans að svörum leiddi af sér þrjár hugmyndir um himnaríki sem hann sagði benda til þess að það gæti verið meira en bara andlegt hugtak.
Sem heimsfræðingur benti Guillen á að útþensla alheimsins skapi „sjóndeildarhring alheimsins“ – jaðar hins sýnilega alheims þar sem geimurinn hreyfist á ljóshraða og tíminn, eins og eðlisfræðin skilur hann, stöðvast í raun. Hann táknar hámarksvegalengdina sem ljós hefur ferðast frá Miklahvelli fyrir 13,8 milljörðum ára.
Og hann telur að himnaríki gæti legið handan sjóndeildarhrings alheimsins, um 273 milljarða trilljóna mílna frá jörðu.
Guillen telur að himnaríki sé tímalaust, byggt óefnislegum verum og á einhvern hátt tengt alheiminum okkar, en þó aðskilið frá honum.
Samkvæmt Biblíunni er himnaríki ekki einn staður; það er lagskipt hugtak: himinninn (fyrsti himinn), geimurinn (annar himinn) og andlega sviðið þar sem Guð dvelur (þriðji himinn).
Þessum æðsta himni er lýst sem „ofan“ jarðar, handan mannlegs skilnings, og framtíðar bústaður Guðs með endurleystu mannkyni í nýrri sköpun.
„Ég fór að hugsa að ef ég horfi nógu langt út … þá stöðvast tíminn, eins og við þekkjum hann, í raun,“ sagði Guillen.
„Það fékk mig til að velta fyrir mér, því Biblían lýsir himnaríki sem eilífu, tímalausu sviði. Gæti verið tenging milli himnaríkis og sjóndeildarhrings alheimsins? Það virtist þess virði að kanna.“
Rétt eins og tíminn stöðvast í raun við sjóndeildarhring alheimsins, lýsir Biblían himnaríki sem eilífu, tímalausu sviði.
Þetta bendir til hliðstæðu milli hins efnislega hugtaks um sjóndeildarhring alheimsins og hins andlega hugtaks um stað þar sem tíminn, eins og við skiljum hann, á ekki lengur við.
Næsta atriði er að óefnislegar verur, það er að segja sálir, byggja himnaríki.
Handan sjóndeildarhrings alheimsins segir eðlisfræðin okkur að aðeins ljós eða óefnisleg fyrirbæri geti verið til, útskýrði Guillen. Á svipaðan hátt lýsir Biblían himnaríki sem byggðu andlegum verum, englum og Guði, sem styrkir þá hugmynd að himnaríki gæti legið á sviði sem er í grundvallaratriðum frábrugðið efnislegum alheimi okkar.
Að lokum telur Guillen að himnaríki sé tengt en þó aðskilið frá alheiminum okkar.
Þó að sjóndeildarhringur alheimsins tákni mörk þess sem við getum séð, sagði hann, er hann samt hluti af alheiminum. Á sama hátt, lagði Guillen til, gæti himnaríki verið tengt alheiminum okkar, haft samskipti við hann, en samt verið handan beinnar athugunar, sem endurspeglar biblíulegu hugmyndina um Guð sem er virkur þátttakandi í heiminum á meðan hann dvelur á aðskildu, guðdómlegu sviði.
„Nú, þetta er augljóslega ekki sönnun,“ sagði hann. „En hugmyndin um að himnaríki liggi handan sjóndeildarhrings alheimsins, handan hins sýnilega alheims, er eitthvað til að hugsa um.“
– Þessi grein birtist í Daily Mail