Inngangur:
Antony Flew var áður lýst sem einum þekktasta guðleysingja 20. aldarinnar og heimspekileg verk hans settu rökrænni efahyggju um tilvist Guðs tóninn. Það kom því mörgum á óvart árið 2004 þegar Flew, sem þá var orðinn 81 árs að aldri, tilkynnti breytingu á trúarskoðunum sínum, að hann hefði fært sig frá guðleysi til deisma. Í þessari grein verður farið yfir líf, störf og hugmyndafræðilega þróun Antony Flew, mikilvæg framlög hans til heimspekinnar og óvænt sinnaskipti hans.
Uppruni og fræðistörf:
Antony Garrard Newton Flew fæddist í London árið 1923. Faðir hans var meþódistaprestur og var hann því kunnugur trúmálum frá unga aldri. Grunnskólaganga hans fór fram í Kingswood School í Bath, sem stofnaður var af John Wesley, og einkenndis því af kristilegum hefðum, en hugmyndafræðilegt ferðalag Flew leiddi hann til guðleysis á unglingsárunum, m.a. á grundvelli illskuvandamálsins (e. the problem of evil).
Flew lærði heimspeki í Oxford-háskóla, m.a. hjá Gilbert Ryle, þekktum talsmanni mannamálsheimspeki (e. ordinary language philosophy). Flew þjónaði í konunglega breska flughernum í seinni heimsstyrjöldinni en lagði síðan leið sína aftur í fræðimennsku. Hann kenndi í háskólunum í Oxford, Aberdeen, Keele og Reading í Bretlandi og síðar í York-háskóla í Kanada. Hann var alla tíð afkastamikill fræðimaður og ritaði yfir 30 bækur.
Rökræður:
Flew var fremstur meðal jafningja og rökræddi við þekkta kristna hugsuði:
- C.S. Lewis, að öllum líkindum áhrifamesti kristni hugsuður 20. aldar, í Cambridge-háskóla.
- William Lane Craig, bandarískur rökgreiningarheimspekingur og kristinn guðfræðingur, þekktur fyrir störf sín á sviði trúarheimspeki, sérstaklega við að verja guðfræðileg rök fyrir tilvist Guðs. Craig og Flew háðu rökræður í Wisconsin háskólanum í Madison í febrúar 1998.
- Gary R. Habermas – Flew átti í mörgum rökræðum við Gary R. Habermas. Samræður þeirra spönnuðu áratugi, en mikilvæg rökræða fór fram á Veritas Forum árið 2003.
- Terry L. Miethe – Flew var meðhöfundur bókar með Miethe sem bar titilinn „Does God Exist?: A Believer and an Atheist Debate“ (1991). Miethe er kristinn heimspekingur sem hefur skrifað mikið um trúarheimspeki og trúvarnarfræði.
- Alvin Plantinga – Þótt beinar rökræður milli Flew og Plantinga séu síður skjalfestar, tjáði Flew sig um verk Plantinga og kunni sérstaklega að meta heimspekilega nákvæmni hans. Plantinga er einn mikilvægasti kristni heimspekingur samtímans, þekktur fyrir störf sín á sviði þekkingarfræði, frumspeki og trúarheimspeki.
Framlag til heimspekinnar:
Áhrif Flew á heimspeki, sérstaklega trúarheimspeki, eru djúpstæð. Í ritgerð sinni frá 1950, „Theology and Falsification“, hélt hann því fram að guðfræðilegar staðhæfingar væru merkingarlausar þar sem hvorki væri hægt að sanna þær né afsanna með reynslu. Þetta verk varð eitt það mest tilvitnaða í heimspekilegri umræðu um miðja 20. öld.
Í „The Presumption of Atheism (1976)“ hélt Flew því fram að guðleysi ætti að vera sjálfgefin afstaða í rökræðum um tilvist Guðs og lagði sönnunarbyrðina á guðstrúarmenn. Í „God and Philosophy (1966)“ gagnrýndi Flew hefðbundin rök fyrir tilvist Guðs, svo sem hönnunarrökin.
U-beygja:
Árið 2004 kom Antony Flew heimspekisamfélaginu á óvart með því að tilkynna trú sína á einhvers konar Guð, ekki vegna trúarlegrar vakningar heldur vegna vísindalegra uppgötvana, sérstaklega þeirra sem tengjast flækjustigi DNA. Hann lýsti þessu í ýmsum viðtölum og í bókinni „There is a God: How the World’s Most Notorious Atheist Changed His Mind“ (2007), sem hann skrifaði ásamt Roy Abraham Varghese. Guðstrú Flew var í meira samræmi við sýn Aristótelesar eða Jeffersons, þar sem Guð er séður sem skapari eða „vitiborinn hönnuður“ en tekur ekki þátt í mannlegum málefnum.
Flew hélt því fram að skoðanabreyting hans væri afleiðing af ævilangri skuldbindingu hans við meginreglu Sókratesar: „Fylgdu sönnunargögnunum, hvert sem þau leiða þig.“ Hann var sérstaklega hugfanginn af:
- Flækjustigi DNA: Flew sannfærðist af hinni margslungnu byggingu DNA og leit á hana sem sönnunargagn um vitiborna hönnun frekar en tilviljanakennda ferla.
- Fínstillingarrökin: Nákvæm stilling á eðlisfræðilegum föstum alheimsins, sem eru nauðsynlegir fyrir líf, benti honum á markvissa uppsetningu.
- Uppruni lífsins: Sú áskorun að útskýra hvernig líf gat kviknað úr lífvana efni, þar sem upplýsingarík bygging DNA var aðalþrautin.
Deilt var um áreiðanleika trúarskipta Flew og sumir töldu að andleg hnignun hans hefði haft áhrif á síðari verk hans, sérstaklega þar sem Varghese átti stóran þátt í ritun bókarinnar „There is a God“. Hins vegar, í viðtölum eins og því sem Gary Habermas tók við hann árið 1985, eftir að Flew snerist til guðstrúar, sýnir hann engin merki um andlega hnignun; þvert á móti undirstrika þessi viðtöl áframhaldandi vitsmunalegan þrótt hans.
Arfleifð og áhrif:
Skoðanaskipti Flew yfir í guðstrú skildu eftir sig flókna arfleifð. Fyrir suma voru þau svik við fyrri málflutning hans fyrir guðleysi; fyrir aðra voru þau vitnisburður um vitsmunalegan heiðarleika hans. Verk hans eru enn rannsökuð, sérstaklega fyrri framlög hans til guðleysisstefnu og trúarheimspeki. Ferðalag Flew frá guðleysi til guðstrúar þjónar sem dæmisaga um hvernig vísindalegar uppgötvanir geta ögrað rótgrónum heimspekilegum afstöðum og kallað á endurmat á eigin sannfæringu.
Niðurstaða:
Líf og vitsmunalegt ferðalag Antony Flew sýna fram á hið síbreytilega eðli heimspekilegrar rannsóknar, þar sem jafnvel staðföstustu afstöður geta þróast með nýjum sönnunargögnum eða túlkunum. Saga hans býður upp á íhugun um samspil vísinda, heimspeki og persónulegrar trúar, sérstaklega fyrir ungt fólk sem er að kanna eigin heimspekilegar og tilvistarlegar spurningar.